A műanyagokkal kapcsolatos viták, éghajlati kockázatok, biogáz-lehetőségek, flottafejlesztések, környezetvédelmi igazságossági fellépés és még több M&A: A Waste Dive csapata a 2023-ban várható legösszetettebb trendek felé néz.
Ezek a sok iparági probléma között vannak, amelyek ebben az évben lehetséges inflexiós pontokkal rendelkeznek. Továbbra is a tágabb gazdasági trendekre, a munkaerő-problémákra, a PFAS-re, a szerves anyagok újrahasznosításának fejlődésére és más fontos témákra összpontosítunk.
Megkérjük Önt, hogy ossza meg gondolatait ezekkel a trendekkel kapcsolatban, vagy emeljen ki más olyan kérdéseket, amelyeket követni fog. Kérjük, csatlakozzon hozzánk egy élő, virtuális eseményre január 24-én, és hallgassa meg az iparág vezető vezetőitől és szakpolitikai szakértőitől, hogy mire összpontosítanak az új évben.
Kibontakozik az iparági konszolidáció hatása
A hulladékipar többéves felvásárlási trendje várhatóan 2023-ban is folytatódik, ugyanazon okok miatt, amelyek eddig is vezérelték. A munkaerő és az ellátási lánc kihívásai, amelyeket a világjárvány súlyosbított, megnehezítették a kisebb szereplők számára, hogy lépést tudjanak tartani. Ráadásul egyre több magántőke-vásárló vagy ESG-megfontolások által vezérelt befektetési alap szeretne terjeszkedni a recessziónak ellenálló piacon.
Ugyanakkor iparági források úgy vélik, hogy az új cégek száma csökkenhet a piacra lépés magas tőkekövetelményei és a többieket eladásra késztető működési fáradtság miatt. Ha ez a tendencia folytatódik, és a meglévő szereplők továbbra is megszilárdítják a piaci részesedést (különösen a beszedés utáni oldalon), akkor felmerül a kérdés, hogy a kínált szolgáltatások költsége és változatossága változik-e, vagy hogyan.
A folyamatban lévő felvásárlások eme tendenciája végül jelentős változásokhoz vezet az anyagok kezelésében, vagy csak ugyanazt a hulladékmennyiséget kevesebb hulladéklerakó helyre irányítja? Ez a begyűjtési technológia korszerűsítéséhez és a szolgáltatás javításához vezet, vagy magasabb költségekhez vezet, ha az ügyfelek hasonló szolgáltatást kapnak? És mivel az iparág feltörekvő, közepes méretű regionális szereplőiből álló csoport folyamatosan növekszik, kinek fognak vásárolni (vagy eladni) az út során?
A műanyagokról szóló vita kerül a fókuszba
A műanyag jelenleg az egyik legvitatottabb anyag az újrahasznosításban, és 2023 olyan év lesz, amely tovább polarizálhatja az ipart, miközben az életképesség jeleit mutathatja új és feltörekvő üzleti vállalkozások számára.
Az egyik megválaszolandó kérdés az, hogy mely műanyagok valóban újrahasznosíthatók. Kalifornia várhatóan ebben az évben folytatja a szabályalkotási folyamatokat bizonyos műanyag csomagolások újrahasznosíthatóságának és címkézésének meghatározására. Az Oregon már kiadta az "igazság a címkézésben" jelentését a folyamatban lévő kiterjesztett gyártói felelősség végrehajtási stratégia részeként. Ezek az egész államra kiterjedő döntések hatással lehetnek a műanyag csomagolóanyagok jövőbeli piacaira, és működésük megváltoztatására ösztönözhetik az MRF-üzemeltetőket és fuvarozókat. A Szövetségi Kereskedelmi Bizottság várhatóan januárban kezdi meg a lakossági észrevételek gyűjtését azzal kapcsolatban, hogy hogyan frissítse a Green Guides dokumentumot, amely a környezeti állítások megtévesztés nélküli marketingjéről szól.
A szakpolitikai szakértők idén számos jogszabályra számítanak, amelyek a műanyagok visszaszorítását, megszüntetését vagy szabályozását célozzák. Ez magában foglalhatja a csomagolási számlák új EPR-jét is. Az állami törvényhozók valószínűleg olyan rendelkezéseket fognak bevezetni, amelyek az államuk újrahasznosítási infrastruktúrájának dinamikájára jellemző egyedi rendelkezéseket tartalmaznak, ami azt jelenti, hogy lehetnek olyan változatok, amelyek az Oregon, Maine, Colorado és Kalifornia meglévő törvényeiből is kölcsönöznek.
2023-ban a lehetséges szabályozások és üzleti döntések révén a vegyi újrahasznosítás nagyobb hangsúlyt kap. Michigan a közelmúltban a 21. államként fogadta el azt a törvényt, amely a hulladékkezelés helyett gyártási folyamattá minősíti át a vegyi újrahasznosítást. A támogatók ezt a jogszabályt kulcsfontosságú üzleti lehetőségnek és az általában ártalmatlanításra kerülő műanyagok felvevőjének tekintik. A környezetvédők azonban azt mondják, hogy a technológiák nem csökkentik a műanyaggyártást és nem segítik elő a környezetszennyezést a túlterhelt közösségekben.
Az iparág szereplői várhatóan kihasználják az új vagy változó szabályozás előnyeit, hogy további műanyagipari vállalkozásokat építsenek 2023-ban, különösen mivel a márkák továbbra is vállalják, hogy több újrahasznosított tartalmat használnak fel. Az Avangard WM általi tavalyi felvásárlása és a Republic Services egy Las Vegas-i integrált műanyag-újrahasznosító létesítménybe történő befektetése jó példa arra, hogy a fuvarozók az újrahasznosított műanyagok növekvő pénzügyi potenciáljára fogadnak. Mások jelentős berendezések és létesítmények fejlesztésére terveznek költségvetést, hogy jobban elkülönítsék a tipikus műanyagokat, és jövőállóak legyenek a műanyag-árupiacok ingadozásai ellen.
A flották fejlesztése és működésük fenntartása
A nagy hulladékkal foglalkozó vállalatok továbbra is elkötelezettek egy sor fenntartható flottacél mellett és azon dolgoznak, amelyek azt sugallják, hogy az évtized végére a sűrített és megújuló földgáz felé mozdulnak el. Folyamatosan érkeznek bejelentések pilótákról vagy más alternatív üzemanyaggal működő járművekre, például elektromos teherautókra vonatkozó megrendelésekről az önkormányzati vagy magánfuvarozók részéről.
Az Észak-Amerikai Szilárd Hulladékok Szövetsége az elmúlt évben azt javasolta, hogy a gyűjtőflották egyelőre továbbra is a dízel- és CNG-teherautókra támaszkodjanak. Ugyanakkor azt tanácsolta, hogy ezeknek az üzemanyagoknak a megújuló változataival való cseréjét folytassák, ha az árak versenyképesek lesznek, miközben megvizsgálja az üzemeltetők „egyedülálló helyzetét, miszerint az általuk összegyűjtött szilárd hulladékból villamos energiát és CNG-t is termelhetnek”.
Mindeközben a meglévő flottaeszközök – dízel, CNG vagy egyéb – üzemben tartása saját bravúr volt. De egy változó gazdaság segíthet. Az elmúlt években az ellátási lánc kihívásai fokozták az új járművekért folyó versenyt, és hozzájárultak a szállítási határidők elhúzódásához. Hasonló lassulások sújtották azokat a flottaüzemeltetőket, akik meg akarják javítani a leállt teherautókat, akik számára valószínűleg nem álltak rendelkezésre az alkatrészek és a karbantartó technikusok. A sofőr hiánya egyes esetekben hozzájárult a begyűjtési késedelemhez, de az is szűk keresztmetszetet jelentett, hogy a teherautók e javítási korlátok miatt nem üzemeltek. A következő évben azonban a gyártók felzárkózhatnak ezekhez a lemaradásokhoz a gazdaság esetleges lehűlése közepette.
Anna Moneymaker a Getty Images segítségével
Környezeti igazságosság: Tervről tettre lépés
A környezetileg túlterhelt közösségek aktivistái évtizedek óta küzdenek a környezetszennyezés ellen, és az állami és szövetségi szervek az elmúlt években a környezetvédelmi igazságszolgáltatási törvények elfogadásával és több erőforrás e kérdésre irányításával kezdtek felzárkózni. 2023-ban fontos téma lehet, hogy ezek a beruházások mérhető vagy érdemi hatást fejtettek-e ki – és ez mit jelenthet a hulladékkezelési műveletek számára.
Kathy Hochul New York-i kormányzó decemberben írt alá egy törvényjavaslatot, amely előírja az állam környezetvédelmi engedélyezési eljárásának, hogy figyelembe vegye a hátrányos helyzetű közösségekre gyakorolt halmozott hatásokat, amikor bizonyos létesítményeket helyez el, beleértve a hulladékot vagy az újrahasznosítást. Ez egy kapcsolódó, 2020-as New Jersey-i törvényjavaslatot követ, amelyet a hulladékiparban sokan az ország legjelentősebb és legrészletesebb EJ-törvényének tartanak. New York-i aktivisták abban reménykednek, hogy mostanra erőt vettek a környezetszennyezés elleni küzdelemben, míg a szakpolitikai szakértők úgy vélik, hogy hamarosan több ilyen törvényjavaslatot is bevezethetnek más államokban.
A texasi aktivisták valószínűleg továbbra is tiltakoznak az állam szemétlerakó-engedélyezési rendszerével kapcsolatos rendszerszintű problémák ellen, amely problémát az Egyesült Államok Igazságügyi Minisztériuma által vezetett houstoni illegális szemétlerakási vizsgálat kiváltó okának tekintik. Az idei év további részleteket tárhat fel a vizsgálatból – valamint azt, hogy ez mit jelent a DOJ szerepére a jövőbeli EJ-problémákban országszerte.
Az US EPA nagy tervei vannak az új nemzeti irodájával kapcsolatban, amelyet tavaly nyitottak meg azzal a szándékkal, hogy formalizálják és prioritássá tegyék az EJ-vel kapcsolatos aggodalmakat és a végrehajtást, és utalt arra, hogy 2023-ban további lépésekre kerülhet sor. Emellett 100 millió dollárt folyósít az EJ-kezdeményezésekre az infláció révén. Csökkentő törvény. Túl korai lenne tudni, hogy az államok, törzsek és közösségi alapú szervezetek számára elérhető támogatások bármelyike olyan kezdeményezésekre irányul-e, amelyek hatással vannak a hulladék- és újrahasznosító iparra. Michael Regan, az EPA adminisztrátora azt mondta, hogy fontos, hogy közvetlenül a közösségeknek ajánljanak fel finanszírozást. "Azok, akik szembesülnek a környezeti igazságosság kihívásaival, mindenki másnál jobban ismerik közösségük gondjait" - mondta egy januári tájékoztatón.
Alkalmazkodás a figyelmen kívül hagyhatatlan éghajlati kockázatokhoz és a rugalmasság lehetőségeihez
Évek óta vita folyik a hulladék szerepéről a köz- és a magánszektor fenntarthatósági célkitűzéseiben. Az éghajlatváltozás hatásai azonban jobban megmutatkoznak a napi gyűjtésben, valamint abban, hogy az önkormányzatok és más szereplők hogyan számítanak rá a jövőbeli kockázatokra. Épp az elmúlt hónapban – az éghajlati katasztrófákhoz kapcsolódóan a harmadik legköltségesebb év nyomán – Buffalóban, New Yorkban és Közép-Nyugaton heves hideg és hó volt, Kaliforniában pedig kemény áradások és sárcsuszamlások.
Ezekben a helyzetekben a hulladékgyűjtés és az újrahasznosítás megszakítása valós, tekintve, hogy a katasztrófák milyen hatással lehetnek az egyes alkalmazottak otthonára és jólétére, valamint a létesítmények infrastruktúrájára. A hurrikán szelek és az áradások szintén kiirthatják a szekereket, a hóviharok pedig teherautók elakadását okozhatják.
Szándékos előkészületek is folynak. New Yorkban egy törvényjavaslat arra kényszerítené a város közegészségügyi minisztériumát, hogy készítsen vészhelyzeti és rugalmassági tervet, és helyezze előtérbe a begyűjtést az árvízveszélyes területeken a heves esőzések előtt. Ezek a kihívások mind a négy évszakra kiterjednek. Elismerve a nyári veszélyes hőséget, az amerikai OSHA idén is folytatja a munkahelyi hőszabályozás kidolgozását. Miami-Dade megye egy közelmúltban készült szélsőséges hőségre vonatkozó cselekvési tervében azt írta, hogy szövetségi és állami intézkedések hiányában követni fogja az ország első megyei szintű hőszabályozását a szabadtéri dolgozókra vonatkozóan. Texasban pedig az Austin Resource Recovery azon dolgozott, hogy megbízható légkondicionálási megoldást biztosítson teherautóiban, hogy azok biztonságosak és elviselhetőek legyenek a dolgozók számára.
Magánoldalon a fenntarthatósági jelentések változó szintjei lehetővé teszik a fizikai éghajlati kockázatok megvitatását. Az ország második legnagyobb fuvarozója felvázolta a jövőbeli termelékenységcsökkenési kockázatokat, amelyek a hőségből és a hulladéklerakókban lehulló heves csapadékból eredő potenciális károk miatt várhatók.
A biogáz áll a középpontban
A biogáz körüli nyüzsgés várhatóan csak idén folytatódik. A nagy felvásárlások, például a BP-Archaea és a BlackRock-Vanguard Renewables eredményei kezdenek fókuszba kerülni, miközben más cégek több projektje is megjelenik az interneten. Sok millió dollárt fordítottak hulladéklerakási és anaerob rothasztási projektekre, és az iparági megfigyelők jelentős kiaknázatlan lehetőségeket látnak.
Az ágazat szorosan figyelemmel kíséri a megújuló üzemanyagokra vonatkozó szabványok közelgő változásait is. Jelentős pénzügyi kihatásai lehetnek az új és meglévő anaerob rothasztási és hulladéklerakó RNG-projekteknek, miközben szerepet játszhatnak az alternatív tüzelésű járművek piacán is. Ez az elmozdulás – az egyes államokban meglévő alacsony szén-dioxid-kibocsátású üzemanyag-szabványokkal, valamint az ESG-központú vállalatok és befektetők növekvő érdeklődésével párosulva – várhatóan további beruházásokat fog ösztönözni az ágazatban.
A több metán kibocsátása előtti megkötésének éghajlati előnyei egyértelműek, bár még nem tudni, hogy a jelenlegi biogáz-robbanás pontosan megmozgatja-e a szerves anyagok ártalmatlanítási mennyiségét, és hogyan.
Az ártalmatlanítás sok területen még mindig olcsóbb alternatíva, és a komposztálás továbbra is kevésbé tőkeigényes infrastruktúra-lehetőség a szerves anyagok újrahasznosítására, mint a rothasztás. A szabályozási követelményeket támasztó régiókon kívül (például Kaliforniában, ahol az idén várhatóan fel kell gyorsítani az SB 1383 végrehajtását), a befektetések és a szabályozási trendek ösztönzik-e a szerves hulladék nagyobb elterelését olyan rendszereken keresztül, mint például az anaerob lebontás? Vagy továbbra is hasonló mennyiségű szerves hulladék kerül a hulladéklerakókba, ahol fejlettebb rendszerekkel gyűjtik össze és pénzzé teszik a kibocsátott RNG-t?
Írta: Cole Rosengren, Megan Quinn és Maria Rachal
